
Petit-fils de Guillaume Ier. Il se débarrassa de Bismark et lança, à partir de 1898, un vaste programme de construction navale afin de rivaliser avec la Grande-Bretagne.
Il tenta contre la France une politique d’intimidation (Tanger, 1905 et Agadir, 1911), développa l’influence allemande vers les mers chaudes, dans l’Empire ottoman ; et conclut la Triplice (ou Triple-Alliance, 1882-1915) constituée de l’Allemagne, l’Autriche-Hongrie et l’Italie.
« Quand aux colonies, des forces centrifuges s’ y manifestaient de plus en plus, auxquelles l’ Angleterre n’ avait rien à opposer en dehors de sa flotte, et à chaque bateau que construisait l’ Allemagne, une pierre de l’ édifice colonial se descellait (...) Ainsi tous les mécontentements de l’ Angleterre se cristallisent et se résument en un mot : l’ Allemagne. » (Mémoires de Von Bülow, Chancelier d’ Allemagne de 1 900 à 1 909)
Prestement débarqué par le grand-état major allemand lors de la Révolution de Novembre 1918, pour laisser la place au gouvernement social-démocrate plus à même de contrôler la situation sociale dans le sens de la sauvegarde du pouvoir de la bourgeoisie.