
Roi de Prusse depuis 1861 mais ne pouvant obtenir obtenir les crédits militaires de la majorité libérale du Landstadt, il appela à la présidence du Conseil Bismark (1862), qui détint de fait le pouvoir réel.
A l’issue de la guerre franco-allemande (1870-71), Guillaume Ier fut proclamé empereur au château de Versailles.